TGIF

「良いレストランよ、絶対気に入る」

「ふーん」

「良かったら来てね」

彼女は自信たっぷりでしたが、冷めた僕のリアクションでした。
宮木さんの予定がどうか分からないし、あんまり知らない店に入って彼をがっかりさせたくもないし…

ブレイクに入る度、ケニーは挨拶にきました。
「呼んでくれてありがとう、素直に感動したよ」
と彼に伝えました。
思えば、カントリーミュージックのライブを一度でも体験出来たのは感謝でした。
本場ナッシュビルではないけれど、いわゆる作られたショーではないものを体験出来て良かったです。
僕はチェイサーズのような、狭いクラブの親密さが好きです。
よく見えるし、細部まで聴き取れます。
大きい会場は嫌いです。

でも、キャシーがテーブルに来てからは、音楽に集中出来ませんでした。
ケニーが休憩中キャシーと話してくれたのは助かりました。
僕は宮木さんとも話したかったし。
そんなこんなで遅くまでいました。
帰り際にちょっとFriday'sの事も訊いた方がいいかなと

「明日、彼女の働いてる店に行ってみたい？」

「うん、いいよ」

「じゃあキャシー、明日食べに行くかも」

「オーケー、夜働いてるから待ってるね」

という事になりました。

翌日、TGIF (Thank God it's Friday)に行きました。
トーレンス、ホーソンブルヴァードにある大きめのレストラン。
初めて入るので、ちょっと緊張気味の僕でした。

「ヘイ！昨夜はありがとう。本当に助かったわ」

キャシーが僕らを見るなり駆け寄って来て、エスコートしてくれました。

彼女はとても明るくて、愛想がいいので、ウエイトレスとしても素晴らしかったです。
最初まずドリンクのオーダーをしました。
すると前菜がいくつか一緒に運ばれて来ました。

「？？？」

「大丈夫気にしないで」

僕は何を頼んだのか忘れましたが、その後も頼んでいないのに、色んな料理が出されました。
その度に、僕らはちょっと戸惑った顔で彼女を見るのですが、彼女はウインクだけして立ち去るのです。
最後はデザートも余分にサービスしてくれました。
僕らは当時まだ食べ盛りの21か22歳でした。
出されたものは全て平らげ、もう腹がはち切れそうでした。

お勘定を頼むと、確か何と$10だったか、はっきりは覚えてませんが…
とにかく僕らがオーダーしたものよりも、激安でした。

「ありがとう。沢山サービスしてくれちゃて申し訳ない…」

「それにこんなチャージで、本当にいいの？」

「全然大丈夫、私の方こそありがとう」

チップに感謝の気持ちを表して店を出ました。

死ぬ程食べ、キャシーの手厚いもてなしに感激しました。
思えば前日、ケニーに声をかけられた時は何も期待せず…
むしろ面倒に思った。
けれど予想に反して、ケニーの歌にすごく感動し、キャシーの事でちょっとハラハラできたし、おかげでこんなお礼まで頂きました。
些細な事かも知れないけれど、全く想定外のハプニングでした。
観光ツアーだとこういう展開はまずないでしょう。
宮木さんも大満足でした。

僕としては、親友が日本から来てくれた事だけでも、十分嬉しかったです。
その上、昨夜から色んなエピソードがあり、忘れられない思い出になりました。
彼は、その前にも遊びに来てくれたし、シドニーにも来てくれました。
今も当時の事をよく覚えていて、熱く語ってくれます。
親友と海外の思い出を共有できるのは、本当にありがたいです、僕は幸せです。