シドニーでお店をしていた頃、アートペッパーのアルバム「Among Friends」をよくかけていました。 キッチンからフロントを覗くと、一人の白人男性が音楽に併せて体をゆすってました。 その僕の視線に気づいた彼は… 「Yeah, Art Pepper, man!」 とサムアップしてきました。 「アートペッパー好きだぜ、最高」 「昔シドニーに来たとき観に行ったぜ」 などと話して来ました。 「ついでにいうと、俺もサックソフォーニストなんだぜ」 とニコニコしながら店先で話が盛り上がりました。 「俺もギター弾くんだよ」 と話すと、ちょっと男は表情を変えました。 「実はさ、今サックスが無いんだよ」 「???」 「質に入れた」 「そうなんだ…」 「それでよ、もしできたら$60貸してくれないか?そうしたらサックスを取り戻せるし、ギグできるんだ」 僕は少し話している間に作業が遅れた事を気にかけていました。 そして面倒な話になってきたので、切り上げたかったのです。 「あー金の話ね、ごめん」 といって終わらせようとしたら、血相を変えて 「頼む!この通りだ、バンクカードを渡しておく。信用してくれ、俺も商売道具がなけりゃ食っていけねえんだ。明日必ず返すから」 と、何ともみじめで可哀想なのと、早く仕事に戻りたい、忙しいのと、お金なら当時は問題なかったので、これで終るならと… 「オーケー、明日持ってきてくれよー」 とお金を手渡しました。 するとすぐにまた上機嫌に戻り、喜びながら消えて行きました。 キッチンに戻って作業をしながら考えました。 「あれって典型的なジャンキーじゃねーか?」 「忙しすぎて頭も働かず、情に流されてしまった…」 そう思いつつも、すぐに忘れてしまいました。 とにかく速く動かないと作業が追い付かないので… 翌日、男は戻ってきました。 また上機嫌でした。 「昨日はありがとう、実はまだ$20足りなかったんだ。貸してくれる?」 それでやっぱりただのジャンキーだったと思いました。 「だめだ」 「だめ?」 「本当にサックスのためか?ヤクか何か欲しいんじゃねえか?」 「違う、違うんだ」 といいながら、 「$20くれ、頼むよ~!」 僕は$20を取り出して、 「これで最後だ、二度と戻ってくるな!」 と言い放ち、キッチンに戻りました。 「引っ張られるより$20捨てた方がマシだ…」 とつぶやきながら、何とか忘れようとしました。 でも、しばらく忘れられませんでした。 それ以来、ペッパーを聴くと、男の事を思い出すようになり、面倒になりました。 「そういえば、当のアートペッパー本人もジャンキーでムショ暮らしだったなあ…」 「そういえば、「Among friends」はムショから出て復帰した頃の録音だったなあ…」 「そういえば、ペッパーはガーデナ出身(ロスの僕の住んでいた所の近く)だったよなあ…」 「そういえば、ガーデナに住んでた○○さんも絶対ジャンキーだったよな…」 色々連想してしまい、面倒になりました。
この度、ペッパーを聞いていたわけでもありませんが、突然当時の事を思い出しました。 今思い出すと、また別の視点で考える事ができました。 忙しくて、疲れていた僕が悪かったのですが、ストーリーテラーとして彼は上手かったのかなと。 コメントの受け付けは終了しました。
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