アメリカに住んでいた頃、よくCarl's Jr.というバーガーショップで食べました。
家から最も近かったからです。
ダブルウエスタンチーズバーガーが好きでした。
そこでよく見かけたのはホームレスです。
店に入ってきて、奥の方に行って座ってました。
あまりジロジロ見るものではない、と気にしないようにしてました。
当然セルフサービスなのですが、店員がトレイにミールを乗せて運んでいます。
追って見ると、なんとホームレスに差し出しました。
最初見た時は驚きました。
また、少し混乱しました。
「なんて優しい国なんだ」
「これに甘んじるからダメなんだよな」
２つの思いがぶつかりました。
同じ敷地には、ウィンチェルズドーナツがありました。
日曜日の朝によく、教会の礼拝後のお茶会のためにドーナツを買いました。
朝食がわりに、ホームレスがコーヒーとドーナツをもらってました。
これも最初見た時は驚きました。
次第にこの光景は当たり前になりました。
当時のホームレスの多くは、ベトナム戦争の帰還兵だそうです。
戦争の恐怖のトラウマ、帰還したら奥さんがいなかった、などでドラッグにハマってしまったり、鬱になってしまった人たちだそうです。
それを知り、考えを改めました。
１９９０年当時は、まさにそんな状態でした。
７０年代始めに帰国した兵士たちが壊れていき、這い上がれないまま時間が過ぎた感じでした。
忘れ去られた人たちです。
そこにさらに不景気が追い討ちをかけました。
でも、そんな空気の中にも優しさを見る事が出来ました。
ホームレスのためにバーガーを運ぶ店員も、最低賃金で働くメキシカンの少女です。
僕の住んでいたエリアは安全で快適でした。
そんな中でも色んなストーリーが入り混じっていました。
みんなそれぞれの人生を生きてました。
