「俺の飲むコーヒー、飲んでみるか？」
オーナーバリスタのビルが、マグを差し出しました。
マイルドだけどコーヒーの主張がミルクに負けてない、しかも上品だ…
「これ、何？」
「トリプル リストレット ラテだ、美味いだろう？ジョヴァニって言うんだ」
「ジョヴァニ？」
昔、この店の向かいにあった床屋の親父が、よくコーヒーを飲みに来たんだ。イタリア移民だ」
ビルはビジネスパートナーのニックの方を向いて…
「コーヒーが不味い、作り直せって言うんだよな」
カップを差し出すフリをして見せました。
「それを毎日やるから、俺たちもうウンザリしてたんだ」
とニックも困った顔で続けました。
「で、ある日俺の飲むコーヒーを飲んでみるか？って出したんだ。それをいたく気に入って、以来毎日それを飲むようになった」
してやったりという表情で、ギリシャ移民の2人は目を合わせました。
「何年も来てくれたよ、毎日、毎日。でもな、数年前突然パッタリ来なくなった」
「何で？」
僕はすっかり聞きいってました。
「心臓発作で亡くなったらしい、残念だよ」
悲しい表情で僕の目を見つめ、つぶやきました。
「で、このコーヒーをジョヴァニって呼ぶ事にしたんだよ。彼の名前さ」
そんな裏メニューがあったとは…
以来、僕は毎日「ジョヴァニ」を頼むようになりました。
毎日三杯、朝1番にテイクアウト、ランチタイムのピークの後、そして閉店間際です。
オーナーの二人以外のバリスタでも、それで通じました。
長らく働いたイタリア人バリスタのアルドは、無言で他の人に優先して出してくれました。
僕がいつも急いでいるのを知っていたからです。
結局10年近く飲む事になりました。
リストレットとは、エスプレッソの、最初に抽出される部分だけを言います。
極めて少量になるのですが、非常に濃厚で甘みさえ感じます。
雑味のない上品な味わいです。
エスプレッソだと、後半水っぽいのが混ざり、それが雑味とか嫌な苦味になります。
サイゼリヤなどのエスプレッソマシンでも、少しマシになります。
僕は最初の部分だけ取って後は流してます。
それを2、３回、繰り返し、店員や後ろで待つ人は怪しがりますが、是非トライして下さい。
少しは上品な味になります。
とにかく、トリプル リストレット ラテを毎日三杯飲んでいたので、カフェイン依存だったと言えます。
作業のスピードが速くなる、疲れが取れる、ハイになるので、飲んでました。
ジョヴァニと合わせて、キャラメル スライスというスイーツが大好きでした。
僕のシドニー生活は、ジョヴァニと共にあったと言っても過言ではありません。
ビルは僕が店を売る前の年に、カフェを売却しました。
とても寂しかったです、もう飲めないなんて。
ビルは僕が店を売る前の年に、カフェを売却しました。
とても寂しかったです、もう飲めないなんて。
彼とニックは何かと助けてくれました。
ビジネスも、シドニーの右も左も分からない僕は、彼らから情報を得るしかなかったんです。
客が来ない特別な日、爆弾が仕掛けられたから避難しろというアナウンスがあった時、水道管に穴が開いた時、１０％の消費税が始まる時、シドニーオリンピックの時…
分からない時はとりあえず、彼らに聞きに行きました。
本当によくしてもらいました。ああ、ジョヴァニが飲みたい…
今度スタバに行って不味かったら、
「不味い、作り直してくれ」
ってやってみようかな…
