バブル当時の日本でさえ、不景気のアメリカの足元にも及ばなかった…と思う

９０年代の始めに、南カリフォルニアのサウスベイ（リドンドビーチ）に住んだ時の思い出を書きます。
ネット以前の時代で、何の予備知識も無く降り立ったアメリカは、日本とはこんなに違うものかとショックを受けました。
この目で見て、体験した事しか書けませんが…とにかく驚きました。
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アメリカはドリーマーの国
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みんなにチャンスが与えられている、ドリーマーの国だと感動しました。
メンタル的な意味だけではなく、物価的にもそうでした。

気に入った事

• 物価が安い
• みんな自由に生きている
• 気候が信じられないくらい快適

嫌だった事

• 異常に治安が悪い
• 自信過剰
• 人間関係がドライ

今回は良かった事についてシェアします。
誰にでもチャンスがある、貧しい人にも手が届くように、物価が安いのです。

９０年、日本はバブル絶頂でしたが、アメリカの生活水準と比べると、足元にも及ばないと思いました。
個人を尊重する事とか、自由の素晴らしさを知りました。
その違いだけで、空気が全く違うのです。

空気を読めではなく、「お前はどう思っているのか？」と訊いてくれる国なのです。
お互いの違いを尊重し、違ってなければいけない事を学びました。
日本でアウトサイダーだった僕には、それだけでもパラダイスのように感じました。

色々と安かった
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生活していて、物質面で良かった事を書きます。

• 誰でも安いカレッジで勉強できる
• 運転免許証が＄１０
• CDが＄１０〜１５
• ライヴ、コンサートが＄５〜２５
• ゴルフが１ラウンド＄８〜１０
• ガソリンが日本の４分の１
• リーバイス５０１（オリジナル）が＄１９

思い出してざっと挙げるとこんな感じでした。

当時（９０〜９３年６月）の円相場は＄１＝１０７〜１５８円の間でした。

その他、当時の日本と比較して驚いたもの

• ラジオ局が死ぬほど多かった
• ケーブルTVが死ぬほど多かった
• セントラルヒーティング
• 乾燥機
• 店
• ATM
• 高校のテニスコートがタダで使えた

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こんな感じで色々混ぜて書きます。

誰でも生涯勉強できる
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僕はたまたま音楽を専攻しました。
音楽を学ぶ目的で渡米したわけではありません。

本当に音楽を学びたい人はバークリーに行くでしょう。
でも経済的な理由や、様々な障害があるのも事実です。
そんな人たちにも、激安で勉強できる環境がありました。

コミュニティカレッジは、誰にでも学ぶ機会を与えてくれます。
僕が学んでいた音楽科も、仕事しながら通うのが普通でした。
色んな人が来ていました。

• フルタイムミュージシャンだけれど、理論を学びたい
• パートタイムミュージシャンでスタジオの仕事もできるようになりたいから、初見のクラスで学んでいる
• カントリーシンガーソングライターで、作曲のスキルをアップしたい
• 軍のバンドで演奏していたけれど、リタイアしたので演奏の場を求めて
• 教会の音楽担当の人が即興のスキルを深めるため

…など、２０代〜６０代まで様々でした。

誰でも行ける小さなカレッジですら、そういう人たちが結構いました。
そんな学校が至る所にあるので、誰でも学びたい時に学べる環境なんです。
みんな必要を感じて来ており、ハングリーでした。

遊ぶ所、というイメージはゼロでした。
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またこういう人もいました。

• 基礎や一般教養の単位を安く済ませて、有名校に編入し卒業するため
• 主婦で学びに打ち込む時間があるため

免許証が＄１０だった
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当時はたった＄１０でした、今は多分＄３５。

「免許証は＄１０で取れるから、日本で取らんでいいぞ」

と、渡米前に兄から言われてました。
簡単な筆記テストを受けて、運転のテストだけです。
生活に不可欠なので、簡単に受かるようでした。

貧富の差が激しい社会では、高額な自動車学校など機能しないでしょう。
交通ルールも、英語も分からない僕にとっては辛かったです。
何とか筆記試験を受け、兄にテキトーに路上で運転を教えてもらいました。

最初の路上運転試験では、３ポイントターンのやり方をすっかり忘れていました。
いかつい黒人の試験官に睨まれ、軽く罵られ、うろたえたのを覚えています。

土地柄ならではのファッション
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アメリカについてすぐ、兄やおばさんから注意されました。

「ファッションがダサい…」だの「ここではもっと明るい服を着なあかんよ」

と言われました。

​ビーチエリアなので、みんなサーフファッションでした。
みんなカラフルなTシャツと半ズボン、ビーチサンダルという格好です。
それで、近くのサーフウェアショップで買いました。

ビーチエリアという土地柄、変かも知れませんが、普通の服屋さんとして機能していました。
Quicksilver、Gotcha、O'neilなどのブランドが、それほど浸透しているんです。

そこではジーンズも売ってました。
​驚いたのが…

オリジナルリーバイス５０１が＄１９
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「何だよ、こんなに安いのかよ」「日本、ぼったくりじゃねえかよ…」

とショックを受けました。
オリジナル５０１（アメリカ製）、紙みたいにぺったんこなやつです。

最初に洗った時に、１０cmくらい驚異的に縮むやつです。
今ではあり得ませんが、オリジナルが最安でした。
履き込むと体に馴染むので大好きでした。

日本では８０年代、８５００円か８７００円だったのを覚えています。
ディスカウント店では４９００円くらいで、僕も高校時代に買ってもらいました。

​オリジナル５０１は普段着の代表のような感じでした。
ファッションと呼べるものではありません。
ショックでした、単純にぼったくられたんだ…と。

僕にとって最初のブランドへの疑問となりました。
日本のイメージ戦略に乗せられないぞ、という芽生えです。

カジュアルすぎる人達
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土地柄、堅苦しいのがみんな嫌らしく、超カジュアルでした。
学校にも（ビーチ）サンダルで来る人が多かったです。
お金があってもなくても、どうでもいい感じです。

日本みたいにブランドづくしの人はいなかったです。
僕が疎いだけかも知れませんが、ブランドのバッグは金持ちのおばさんくらいのものでした。

「みんな持っているから、これくらい持たないと恥ずかしい」

というのはありません。
みんな好きな格好をすれば良くって、それに学生はみんな貧乏って感じでした。

CD
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CDは＄１０〜１５くらいでした。
当時日本では、２５００円とか３０００円で販売されていました。
とてもありがたく、しかも家の近くに中古CD屋もありました。

発表されたばかりのタックアンドレスのReckless Precisionは＄１５でした。
クルセイダーズのThose southern knights、Chain reactionなどは中古で＄８で買いました。
予備知識なしに買いましたが、大好きになりました。

これまた「日本はぼったくりだな」と思いました。

ライブ
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初めて行ったライブが、家から１５分くらいにある、EL CAMINOカレッジです。
カレッジコンサートは安くて、＄５でした。
フレディ ハバードのクインテットでした。

確か、ジミー（テナーサックス）とパーシー（ベース）ヒースがいました。
ジャズ初体験で、何が何だか分かりませんでした。
カレッジで会った、クリント エリスという、友達が連れて行ってくれました。

彼とは今も連絡を取り合っていて、アメリカ時代のたった一人の親友です。
​この動画はメンバーは違いますが、同時期のものなので良かったらご覧ください。​

伝説のドラマー
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エルヴィン ジョーンズが我がハーバー カレッジに来ました。
それも＄５だったと思います。
当時うちの音楽科は、パーカッションアンサンブルに力を入れていました。

ラヴィ・コールトレーンとサニー・フォーチューンがグループにいたと覚えています。
ぐにゃぐにゃな感じに押し迫ってくる、恐怖に似た興奮でした。
​伝説のドラマーに会えて良かったです。

ジョン・コールトレーンのクインテットのアルバムを聴くと、あのいかつい顔を思い出します。

The strand

家から車で５分ほど走った所に、サパークラブ（レストラン兼ライブショー）がありました。
THE STRANDというお店でした、もうありません。
ジャズ、フュージョン系の有名な人たちが出演しており、よく行きました。

チャージは＄１８〜２５です。
２回のショーに別れており、入れ替えする事もありました。

ラリーカールトンの地元なので、毎年観に行きました。
家族や古い友達が来ていたようです。
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サニー ロリンズをそこで２回観れて良かったです。

印象的だったのが、タック アンド パティでした。
１stショーに行ったつもりが、アンコールがずっと続いて合計３時間立ちっぱなしで観た覚えがあります。

立ち疲れましたが、お客に応えるサービス精神がすごかったです。

マイルスの追悼バンド（６０年代クインテット＋ウォレス ルーニー）を観れたのはラッキーでした。

チックコリア エレクトリックバンド、アルディミオラは、僕には良さがあまり分かりませんでした。

その他にも色々と行きました。

毎年、年越しはB.B. KINGのライブでしたが、＄１００もするので行けませんでした。

ゴルフが１ラウンドが＄１２だった
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ゴルフは興味ありませんでした。
兄が好きで、強制的にやらされて苦痛でした。
夏休みなど毎日のようにラウンドして、次第に慣れました。
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日本ではゴルフは１日がかりですが、そうではありません。
至る所にありますし、ランチやシャワーも不要です。
誰でも気軽にやりたい時にできます。

しかも安いのです。
１ラウンド＄１２くらいでした。
ハーフだと確か＄７〜８くらい。
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サマータイムか否かで時間が変わりますが、トワイライトタイムというのがあって、半額くらいになりました。
午後遅いのでハーフしか回れません。
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ハーフの半額を払って、走って１８ホール回れた事もありました。
毎日行ったというのは、半額で安かったからです。
でも仕送りの身なので、僕はしたくありませんでした。

日本とは違い、カジュアルなスポーツ
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キャディなんてありませんし、カートも使いません。
ファッションがどうとか、全然気にしません。
ビーチウェアでも許してくれるコースもありました、さすがにサンダルはダメですが…

マーシャル（見回りする人）がいなければ、Tシャツを脱いでました。
後ろに誰も来てなければ、練習したり。
ちょっと洒落たコースでも、ポロシャツくらいでした。

学校の隣にもハーフコースがありました。
​要するに、誰でも楽しめるスポーツです。

お金がなくても出来る、だから層が厚いのだと思います。
音楽といい、日本と大きな違いを感じました。

今の値段
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検索したら懐かしいのが見つかりました。
一番安かったコースでも今は＄３０（平日）、＄４０（週末）でした。
高額になってしまい残念です。

こちらが値段表です。
少し洒落たコースがこちらです。

パロス ヴァーデスという海沿いの丘の上にあり、海に向かって打つ感じが最高です。
値段を調べたら、安かったコースと同じでした。

​西海岸に旅行に行かれるなら、絶対おすすめです。
残念ですが、亡くなった伊良部投手が住んでいたエリアでもあります。

こちらはカレッジの隣にあるハーフのコースです。

ガソリン
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日本の約４分の１でした。
燃費の悪いアメリカの車、広大な国です。
これくらい安くないと生活できないんでしょう。

当然セルフで何もかもやります。
​日本ではおもてなしに慣れすぎて、いらぬところでチャージされているんです。
ラフでいいから安くしてくれよ、と思ってました。

今やセルフも定着しましたが、値段はまだ高いです。

ラジオ局が音楽ジャンル別に沢山あった
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死ぬほどありました。
トップ４０、クラッシック、ジャズ、フュージョン、カントリー、ロック、ヘビメタ、クラッシックロック、ラブソングなど…
CDを買えない（それでも日本より随分安い）人でも、ラジオでタダで楽しめます。

日本はFMだと音楽が多い方ですが、それでもトークがあります。
アメリカでは、ほぼ音楽だけという感じです。
ラジオで音楽…よく歌詞にでてくるのは本当にそれが浸透しているからです。

僕も通学時はラジオを聞いてました。
１号線P.C.H.（パシフィック コースト ハイウェイ）を走りながら、クラッシックロック（６０〜７０年代）のチャンネルを聴くのが好きでした。

今ではポッドキャストを聞く人が多いそうです。
音楽でなく、ドライブの時間を自分投資、勉強しているそうです。
新車には、ポッドキャストがデフォルトで装備されているそうです。

ケーブルTV
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MTVはトップ４０、VH1も似ているけれど、たまにジャズ系もやってました。
好きだったのは、TNTというカントリーミュージックのチャンネルです。
ESPNやFOXスポーツやアニメ、ディズニー、クリスチャンチャンネルもありました。

僕は言葉が分からないので、TVはあまり観なかったです。

セントラルヒーティング
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南カリフォルニアは温暖で、暖房設備は不要だと思うのですが…
少し冷えたかなあと思うと、自動的に床壁が温まります。
臭いもしないし、安全です。

アパートですら完備されてました。
僕の家は灯油ストーブを何台もフル回転していたので、これには驚きました。
北海道では標準らしいですが、ようやく床暖房が普及しつつある日本です。

乾燥機
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景観を損ねるので洗濯物を干さず、乾燥機を使うのが習慣でした。
アパートには有料のランドリールームがありました。
一軒家にも必ず乾燥機はありました。

ヘインズTシャツは乾燥機を想定されているらしく、干すと首元がダラダラになってしまうそうです。

店
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ファーストフード、コンビニやスーパーなどは２４時間営業が普通でした。
ドリンクはSでも日本のLサイズなのに、お代わり自由でした。
夜遅くは出歩かないよう努めてましたが、たまにそれらの店を利用しました。

色んなライフスタイルの人がいるんだと知りました。
それぞれのニーズに対応していてすごいなあと思いました。

ATM
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９０年にすでに、コンビニやスーパーにはATMがありました。
銀行に行くことは滅多になく、お金はそこで引き出していました。
当時は不景気でした。

＄２００ドル引き出そうとしても、マシーンに現金がないという事が度々ありました。
治安も悪く、ATMを利用する前後は緊張します。
ヤバそうなやつはいないか？まずチェックです。

出金してからも、車に乗るまで周りをよく見回しながら速やかに動きました。
比較的安全な所に住んでいても、警戒しました。
今思うと怖いです、守られて感謝です。

高校のテニスコート
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近くのハイスクールでは、テニスコートが沢山空いていました。
勝手に使っても良く、よく兄とテニスをしました。
誰でも好きなだけ練習できる場所があるなんて…
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日本ではコートを予約したり、お金がかかるので、すごいなあと思いました。
サッカーグランドが隣にあり、女子高生が練習していたのを思い出します。
当時サッカーはマイナーなスポーツでした。

女の子がやるスポーツだったのか、男子がやっているのを見た事がありません。

またの機会に
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ランダムに雑多な事を沢山書いてしまいました、すみません。
記憶力が悪く、みんなに心配されるほどですが、細かい事ならあれこれありまして…
書き切れないので、またの機会にします。

兄や遊びに来た友人などの話を聞けば、もっと色々と思い出すでしょう。
田舎の若者には刺激でした。

​もう一度最初に戻って、感動したのは…

誰にでもチャンスが与えられている
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僕のいた南カリフォルニアは、誰にでも機会が与えられていました。
質の差はあります。
しかし、きっかけすら無いという事はありません。

とにかく色々と安かったです。
お金がなくても、十分楽しめます。
今の日本がデフレ続きでそうなのかも知れませんが…

アメリカは本当にチャレンジャー、ドリーマーのための国なんだ、と感動しました。
それが田舎者の僕の気づきでした。

やりたい事をする
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日本は戦後から立ち直り、経済的に豊かになりました。
​９０年はバブル絶頂でした。
浮かれムードでしたが、当時の生活水準を比較すると、不景気だったアメリカの足元にも及ばない、と素直に思いました。

ひいき目なしにそう思いました。
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お金がなくても色々な機会が与えられている事に驚きました。
自由に、自分の好きな道を行く、人生はそういうものだという雰囲気でした。
それはきっと僕の住んでいたのが、南カリフォルニアという事もあるでしょうけど。

人目を気にせず、思い通りに生きても許される…いや、むしろそうすべきという空気の中で暮らせた事を感謝しています。

たった一度の人生、やりたいようにやれるなら、やってみたいものです。
それも選択なのです。